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De General a Senador
Visiones Antagónicas El día 11 de marzo de 1998, el Congreso Nacional sirvió como escenario para otro desencuentro entre las visiones antagónicas que caracterizan al Chile moderno. Por primera vez en la historia del país, un ex dictador juró no sólo como senador, sino también como senador vitalicio. Augusto Pinochet reclamó su puesto permanente en la institución democrática que el mismo clausuró en 1973. Su investidura se realizó en la presencia de ex colaboradores y partidarios pero también ante dirigentes políticos cuya persecución y exilio su régimen llevó a cabo.
Las semanas antes del inicio del nuevo período legislativo del 11 de marzo de 1998, varios representantes de la Concertación intentaron impedir la llegada del General (R) Pinochet al Senado a través de una serie de procesos judiciales. Entre otras cosas, afirmaban que el ex dictador nunca fue presidente electo. Sin embargo, todos los esfuerzos fueron en vano: la Concertación, que había aceptado la senaduría vitalicia como una de las condiciones para la transición a la democracia, cumplió con su parte del trato. Conflicto y tensión El conflicto fue parte de la ceremonia de investidura del General (R) Pinochet como senador vitalicio: mientras el ex dictador juraba dentro del Senado, miles de manifestantes protestaron el hecho en las calles que rodean el edificio en Valparaíso, expresando su indignación ante uno de los acontecimientos más antagónicos de la "transición". Mientras afuera del Congreso los manifestantes y Carabineros se intercambiaban descargas de rocas y gases lacrimógenos, dentro del Senado un grupo de senadores de la Concertación desfilaba dentro del Congreso, portando fotografías y carteles con los retratos de ejecutados y detenidos desaparecidos durante el régimen militar de Pinochet. Entre los retratos se encontraba la imagen del ex presidente de la nación, Dr. Salvador Allende, y también del ex canciller Orlando Letelier y el ex comandante en jefe del Ejército Carlos Prats, ambos asesinados en el extranjero por agentes de la DINA. Mientras tanto, el inminente senador vitalicio permaneció en silencio esperando el comienzo de la ceremonia en contraste con los gritos e intervenciones de parte de los invitados en la galería, a favor y en contra el ex general. Asimismo, en la Cámara de Diputados, grupos opositores alternaban sus gritos: a un "¡Viva Pinochet!" le seguía "¡Asesino!" De los senadores concertacionistas, sólo tres se acercaron a Pinochet a darle la mano durante la ceremonia. Ellos fueron Edgardo Boeninger, ex ministro del gobierno de Patricio Aylwin y senador designado; y los senadores demócrata cristianos Juan Hamilton y Andrés Zaldivar: hace casi 20 años, este último fue exiliado por el régimen de Pinochet.
La sesión no se abre La ceremonia de juramento se postergó por 15 minutos llenos de tensión, durante los cuales el Presidente saliente del Senado Sergio Romero, miembro del partido derechista, Renovación Nacional, se negó a abrir la sesión hasta que los senadores de la Concertación dejaran de exhibir las fotografías de sus compañeros muertos.
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Aquel día, más de 500 personas fueron detenidas por Carabineros durante las protestas en contra el senador vitalicio que se efectuaron a lo largo del país. Utilizando los mismos métodos de antaño, la policía responde a los manifestantes con bombas lacrimógenas, carros lanza aguas y otras formas de violencia física. La noche del 11 de marzo de 1998 también trajo consigo memorias de un pasado demasiado cercano para muchos de los habitantes del país. Así fue que, entre otras, Villa Francia, una de las poblaciones más conocidas de Santiago, se vio inundada aquella noche de tanques que se desplegaron por las calles de la población. Al día siguiente, Chile vuelve a su extraña normalidad.
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La Constitución de 1980 que elaboró el régimen del
ex Jefe del Ejército General (R) Pinochet otorga el puesto de senador vitalicio a los ex
presidentes de la nación que hayan cumplido un mandato de un mínimo de seis años. El 11
de marzo de 1998, el único candidato que cumplía con los requisitos era el general en
retiro. El ex Presidente Patricio Aylwin cumplió un mandato de sólo cuatro años acorde
con la transición a la democracia pactada entre el régimen y algunos sectores de la
oposición durante la última etapa de la dictadura. Salvador Allende, el último
presidente elegido democráticamente antes de Aylwin, murió en La Moneda entre el
bombardeo y las balas del Golpe de Estado del 11 de septiembre de 1973 sin poder terminar
su mandato.